Although I loved art, and my parents knew this about me, I did not grow up going to art museums. We had one art museum a long walking distance away; The Bronx Museum of the Arts, located on the Grand Concourse. I often remember walking by, in complete awe, waiting for the opportunity when Mami would suggest walking in. That time never came. I felt disappointment, but I never prodded at the issue. Now that I am working at PEM, in a role where I am assessing our level of accessibility and working to foster dialogue and trust with our local community, I am constantly revisiting what could have posed as a barrier to my mother not entering the doors of a local art museum.

Our civic engagement efforts have focused on beginning and sustaining thoughtful conversations with community leaders, and being intentional about supporting the work that these organizations do to serve and benefit the Spanish speaking and Immigrant communities. It is crucial that we learn from them, as we are not the experts here. Community partnerships have been developed and facilitated, utilizing our pool of resources. Examples of this include our support for the services offered through The House of Seven Gables, by providing spaces for their ESL and Citizenship Classes. Along with our ongoing relationship with LEAP for Education, inviting their students who are English Language Learners, to walk through our galleries and assess and evaluate our exhibitions, content and resources, for accessibility to the local Latinx community.

When I began working at PEM I immediately took notice of the staff makeup, as one of the few women of color and Spanish-speaking staff members. Not only could I not see parts of myself in many of my peers, but I wasn’t seeing myself represented in leadership roles, in our guests or even in our collections and exhibitions. There is clearly a need for equity in accessibility and inclusivity, and we are establishing this groundwork for a future that is more inclusive. The goal is to become a multilingual institution with the potential to greatly benefit the community and culturally enrich PEM in ways that add to its mission.

Aunque me encantaba el arte y mis padres lo sabían, no crecí yendo a museos de arte. Teníamos que caminar mucho para llegar al museo más cercano: el Bronx Museum of the Arts, ubicado en el Grand Concourse. Siempre me acuerdo de pasar por allí caminando y quedarme boquiabierta, deseando que mamá alguna vez sugiriera entrar. Pero nunca lo hizo. Y, aunque me decepcionara, yo nunca insistí. Ahora que trabajo en PEM, en un cargo en el que me encuentro evaluando nuestro nivel de accesibilidad y trabajando para construir una relación de confianza con nuestra comunidad local, vuelvo a pensar constantemente en qué pudo suponer una barrera para que mi madre decidiera no cruzar las puertas de nuestro museo de arte local.

Hace poco más de un año, PEM no tenía prácticamente ninguna traducción al español disponible; no había una programación en español o bilingüe y muy pocos objetos de las colecciones expuestas se vinculaban con el patrimonio hispano o latino. Ahora que estamos trabajando en el ámbito de la educación y la participación cívica, tenemos la responsabilidad de crear soluciones que aborden las desigualdades existentes, y derribar las barreras lingüísticas que impiden el acceso a nuestro contenido es una de ellas.

Nuestros esfuerzos por aumentar la participación cívica se han centrado en iniciar y mantener conversaciones reflexivas con los líderes de la comunidad y en brindar un apoyo deliberado al trabajo que realizan estas organizaciones para servir y beneficiar a las comunidades hispanohablantes y a los inmigrantes. Es fundamental que aprendamos de ellas, ya que en esto no somos los expertos. Las asociaciones con la comunidad se han desarrollado y facilitado utilizando una variedad de recursos. Por ejemplo, hemos apoyado los servicios ofrecidos por The House of Seven Gables brindándoles espacios donde llevar a cabo sus clases de inglés como segunda lengua (ESL) y sus clases de ciudadanía. Además, mantenemos una relación constante con LEAP for Education e invitamos a sus estudiantes de inglés a recorrer las galerías y evaluar la accesibilidad de nuestras exposiciones, nuestro contenido y nuestros recursos para la comunidad latina local.

Cuando comencé a trabajar en PEM, noté de inmediato cómo estaba conformado el personal: yo era una de las pocas mujeres de color y una de las pocas personas de habla hispana. No solo no veía parte de mí reflejada en muchos de mis colegas, sino que tampoco me veía representada en los cargos de liderazgo, en nuestros invitados o incluso en nuestras colecciones y exposiciones. Claramente, la accesibilidad y la inclusión requieren de equidad y es por ello que nos encontramos preparando el terreno para un futuro más inclusivo. Nuestro objetivo es llegar a ser una institución multilingüe con la capacidad de beneficiar enormemente a la comunidad y de enriquecer culturalmente nuestro museo en formas que potencien su misión.